まず地理がわからない方のために説明しておくと、下高井戸シネマは新宿から京王線で11分。渋谷からでも乗り換え込みで、たかだか８分のところにある下高井戸にある。映画館は駅から歩いてすぐ。まわりは住宅街だが、大きな郊外型のショッピングセンターはなく、商店街があり、どことなく下町の雰囲気を残している場所だ。京王線の電車を降りるとホームに映画館の案内があった。写真ではわかりにくいかもしれないが、現在上映中なのはドラエもん。それはいい。でもレイトショーやモーニングショーも含めて上映を予定しているラインナップは千差万別。「宗家の三姉妹」「バッファロー'66」もあれば「ブレア・ウィッチ・プロジェクト」「海の上のピアニスト」まで。さらにはアイルランド映画祭からアルノー・デプレシャン特集、そしてなんと知る人ぞしる配給会社シグロの特集上映と、ものすごい幅広いラインナップである。そもそもここは東映の邦画系の作品を上映していたが、その後下高井戸京王として名画座に。そして下高井戸シネマになった。しかし98年に館名は変わらなかったものの、実は経営母体が変わっている。そのあたりを中心に下高井戸シネマを経営する有限会社シネマ・アベニューの荒河治さんにお話をうかがうことができた。

−「下高井戸シネマ」の歴史を簡単に教えてください 荒河さん「線引きが難しいんですけれど、下高井戸シネマという名前に変更したのは１１年前です。経営母体が京王映画だったのですが、映画興行からの撤退が決定し、ここのオーナーである京王不動産が引き継いでくれるところはないかと探していたところ、ある大手映画興行会社が手をあげまして、そこの運営に変わった時点で、下高井戸京王から下高井戸シネマという現在の名前になり、その後、二番館として、またクラシック映画専門館になったりしてやってきました。そことは３年契約ということで、そのまま二回契約延長更新がされたのですが、３回目の更新にあたる９年目（〜98年３月）に状況が変わりまして、98年４月から、その会社から、私どもの会社（有）シネマ・アベニューの運営になって、現在に至るという次第です」 −「状況が変わった」というのは？ 荒河さん「３回目の契約更新の際に、その当時の運営会社が映画興行の経営見直しを行いまして。下高井戸シネマの運営を更新しないことが決まりました。状況として採算的に赤字で、伸びる要素もなく、経営的に二番館にとっては厳しい状況だったこと。それからその会社がミニシアターやシネコンをこれから本格的に展開していく上で、下高井戸シネマのパイロット（データなどをとるための先進展開）シアターとしての役割は終わったのではないかということだったのです。それが決定したのが、97年の９月です」

−最初から荒河さんたちが自分たちでやっていこうとお考えになっていたのですか？ 荒河さん「最初からではありません。というのもこの建物が映画館用の構造のために他の目的に転用するのが物理的に難しく（筆者注：１階が店舗、２階が映画館、３階以上がマンション構造）、改築の見積もりを出してみたところ、莫大な費用がかかるということがわかり、オーナー側としても、まずそのまま映画館としてやっていくところがないかを探し始めました。でも考えてみたら今までの会社が出ていくぐらいですから経営的には難しいわけですよね（笑）　ほとんど声が掛からないうちに時間だけ過ぎていってしまいました。 　同じころ私たちはメドが立たないと言うことで、地元の方にそういった状況を説明して回っていました。というのも２、３年ぐらい前からなんですけど、地元の商店街のスタンプサービスの中で当館の入場券を景品として提供したのをきっかけにして、さまざまなおつきあいをさせていただくようになったんです。せっかく近所にこういう施設があるのだからということではじめたわけですけれども、閉館ということで、うちの券を楽しみにスタンプを集めている人もいますから、３月で終わりというのを伝えておかなくてはと思ったんです」 −商店街の方の反応はいかがでしたか？ 荒河さん「『残念ですね』『なんとかならないのですか』という声をかけていただきました。しかし資金があるわけではありません。そこでどうにかしようということで商店街の代表の方とお話しすることになったのです。その時に商店街の代表の方から『もし借り手がどこもなければ、あなた方が会社を作ってしまえばいいじゃないですか』と言われたんです」 −うれしい反応ですね。荒河さんはどう返答されたのですか？ 荒河さん「実は全然考えていなかったわけじゃなかったんです。というのも京王映画が撤退した時点でも、私たちでできないだろうかとオーナー側に打診しようとしたことがあったんです。でもそんな大きな会社が映画館をほとんど個人経営のような形で任せてくれるわけがないですよね。『冗談じゃない』ということでした（笑）　それが頭にあったものですから、今回はそういう発想はなかったんです。でも商店街の方々は、それぞれが経営者の立場ですし、実際に脱サラして有限会社を興してらっしゃる方が結構いらっしゃたんですね。ですからそういうことに抵抗がない。それでそのお話を聞いているうちに、やってみようかと。しかもわれわれだけだったらダメかもしれないけれど、下高井戸の商店街がバックについていただけるなら状況は変わってくるのではと思いました。オーナー側としても沿線住民の声を無視できないかなというのもありましたし」 −不安はありませんでしたか？ 荒河さん「もちろん、ありました。現実として業績は悪かったわけですから。番組や運営を変えて急激に上向きになると言うこともありませんからね。会社の開業資金はなんとかなるけれども、運営資金には限界があります。ですから現在の状況でやっていける方法はないかということを考えました。まず家賃の値下げをお願いしました。また様々な諸経費の見直しも考えました。そして運営資金の基礎になるものとして会員制の導入を考えました。そんなことをまとめて京王不動産に提案したわけです」

−結果は？ 荒河さん「実はその時に１社だけ大手の会社から打診が来ていたんです（苦笑）。それでそちらの方がだいぶ煮詰まってきたところだったんです。ですからそれがはっきりしてから承りましょうということで、私たちの話は上まで行かなかったようです（苦笑）　これがその年の12月頃です。それで３月には終わりじゃないですか。私は元は京王興行の社員で、下高井戸シネマになった時に、一緒に会社も移りました。ですから自分の身の振り方も考えなきゃいけなくて（笑）」 −（笑） 荒河さん「それで１月になっても返事が来なくて。やっと１月の末に返事が来たんです。そしたら『そことは契約しなかった』と（笑）　困ったのはオーナー側で。３月で１月末ですからね。そこで私たちの提案に陽の目があたったわけなんです」 −それはラッキーでしたね！ 荒河さん「なんとかメドが立ちそうだったので、私ともう１人で有限会社を作りました。これが２月の終わり頃のこと。そこからは比較的トントン拍子に行きましたが、やはり難しいところもありました。まず先ほども申し上げたとおり私たちの会社はほとんど個人に近いということでオーナーから保証人と保証金（賃料１年分）をクリアして欲しいと言われました。保証人の方は商店街の有力者の方々になっていただき、また保証金の方も私ともう１人で出し合い、足りなかった分は商店街の方に動いていただいたおかげで、区の斡旋で安く借りられることが出来ました。そしてようやく契約が成立したのが３月のどんづまり。なんとか４月１日に新体制でスタートできました」 −では開館準備とかは大変だったのではないですか？ 荒河さん「実は映画館自体は１日も休んでいません。やってる番組も「ドラエもん」がそのままでした。31日も１日も「ドラエもん」でしたから、知らない人はまったく知らなかったのではないでしょうか（笑）　一応その後にかけた「キャリア・ガールズ」「秘密と嘘」が正式なオープニングです。あまり客足はよくありませんでしたが（苦笑）」 −何かトラブルはありませんでしたか？ 荒河さん「一番困ったのが、会員制度のこと。どたばたしていたので準備時間が足りなかったのです。友の会のシステムに関しては一番シンプルなものにしました。会費も一律にして。でも肝心な会員証も出来なかったので仮の会員証を作ったりして大わらわでした（笑）　４月当初で150人ほどだったのですが、５月６月と大幅に増えまして大体300人ほど増えました。会員制自体のメリットもあったと思いますが、事情を聞いて入っていただく方もたくさんいらっしゃいました。また女性のお客様は口コミで広めていただいたというのも大きかったです。８月で1000人を突破し、現在ではのべ3000人ほどになります」

−劇場のサービスという部分で何か工夫されている点はありますか？ 荒河さん「現在下高井戸の商店街だけでなく千歳烏山、明大前、経堂の各商店街でもスタンプサービスで当館のチケットと交換しています。また大きな儲けを出そうとしているわけではないので、資金に余裕があればどんどん設備投資しようと思っています。スクリーンを張り替えたり、トイレを洋式にしたり。音響もドルビーＳＲを導入してますし。今度ドラエもんの上映が終了したら、イスをカップホルダーつきのものにします。告知のＰＯＰなどはスタッフもいろいろ考えてくれるので、最近は担当を決めるだけで、何も言わなくても大丈夫なんですよ（笑）　 −単刀直入に聞きますが経営という部分での見通しは？ 荒河さん「続けてはいけます。来年のことわかりませんが、でも苦しいときはじっと我慢しますし（笑）」

取材協力：下高井戸シネマ　（有）シネマ・アベニュー（荒河治氏）
文：じんけし

おまけデータ