ヴァージンシネマズ（以下ＶＣ）が2002年4月19日、ついに神奈川県に進出しました。関東圏では千葉県市川市、東京都南大沢についで3ヶ所めですが、このニュースがとてつもないインパクトを持っているのが進出した場所に大きな意味があるからです。そこは神奈川県海老名市。そう、あのワーナーマイカルシネマズ（以下ＷＭＣ）が初めて作ったシネコン１号館がある場所だからです。しかも距離は目と鼻の先。商業劇場初のＴＨＸシアターがあり、まさにＷＭＣの原点ともいえる記念すべきシネコン上陸の地に、真っ向勝負の直球を投げ込んできたといえます。さらにフタをあけてみるとそれはとてつもないスケールの160キロ級の剛速球でした。ここしばらく登場したＶＣの新館は味気ないものが多く、前ほどの意気込みを感じなかったのですが、やはりやるときはやってくれました！という感じで、今回の海老名についてレポートです。斬新な発想で常に業界に話題を提供してきたＶＣと、シネコン業界のパイオニアとして一大興行網を持つ存在になったＷＭＣ。シネコン業界の覇権を握る戦いは、シネコン上陸から約10年後、再び海老名から新しい局面が幕を開けようとしています。

出かけたのは4/20まず立地ですが小田急線・相鉄線・JR相模線の海老名駅より徒歩3分。ビナウォークという複合ビルの中にあります。で、この施設が写真をみてわかるようにハンパではない規模。ＶＣ市川のあるコルトンプラザよりもうひとまわり大きいと思います。もともとここはそれなりの大きさの公園だったのですが、そこがまるまるビナウォークになっています。その一番奥の部分にＶＣは位置しています。ですからビナウォークまではＷＭＣのあるサティより近いですが、映画館自体はＷＭＣの方がＶＣより近いかも（汗）　中核施設には丸井があり、他にもたくさんのテナントがありましてこの日はオープンして最初の週末ということもあって人でごった返していました。はやばやと結論づけますが、併設されているショッピングセンターに関しては、サティはかなり分が悪いでしょう。

考え得るすべてのノウハウが投入された究極の映画館

SCREEN 座席数 PREMIER SCREEN 108（2） SCREEN 1 630（4） SCREEN 2 301（2） SCREEN 3 205（2） SCREEN 4 150（2） SCREEN 5 165（2） SCREEN 6 145（2） SCREEN 7 145（2） SCREEN 8 200（2） SCREEN 9 108（2） 総座席数　2014（22） （）内は ハンディキャップシートスペース 　映画館ですがこれまた超弩級の仕様です。スクリーン数は10でうち、プレミアスクリーンが1。全館THX認証をうけています。もちろんデジタル音響対応。ロビーですがこれが素晴らしい！　清潔感がありとてもひろびろとしていて開放的。色調も以前のＶＣほどどぎつくありません。トイレに行って赤にクラクラなんてこともないでしょう（笑）　レイアウトも完璧、機能的で迷う余地がないですね。ただし南大沢でも指摘した音響の表記はここでも改善されませんでした。ぜひチケット購入時にもわかるようにしてもらいたいと思います。 　今回私が感心したのが劇場そのもののレイアウトでした。通常はフロアが分かれていたり、床面が長方形の中でレイアウトすることがほとんどですが、この映画館は珍しい状況としてワンフロアを正方形に使えるという点が上げられます。また左の図からいくと、通常は2〜4までを横並びにくっつけて、スクリーンの向きを正反対にします。そして1を2と3のスクリーン越しに接して作ってしまいます。こうすると5〜9の映写室スペースと共有化でき、通路の本数も１つ減ります。ところがそれをあえてしなかったのはおそらく非常誘導の関連と遮音の問題だと推測されます。これにはメリットも多く、どのスクリーンへも観客の移動距離は短く均一化されます。また係員の目も届きやすくなるはずです。さらに座席数の配置です。ついつい大きな映画館に目がいってしまいがちですが、海老名は規模としては今までよりも小さめの映画館をそろえています。これは面白いアプローチで、作品ごとの平均観客数のデータが何らかの形で反映しているものと思われます。つまり一般的にヒットしている作品とそうでない作品での適正な座席数ではないかということです。これはVCでいうと南大沢以降に出てきている傾向で、市川などと座席数を比較するとおわかりいただけると思います。 『クレヨンしんちゃん　嵐を呼ぶアッパレ！戦国大合戦』 （VC海老名3　SRD+THX） 　ＶＣの中では中規模サイズの映画館ですが、これがまたよい出来です。感じとしてはプレミアスクリーンを普通の座席に置き換えたような感じで、右図のように珍しい通路のレイアウトになっています。しかし決して窮屈な印象はなく、スクリーンのサイズと客席の位置関係のバランスがよく、今までのＶＣの中規模サイズの映画館よりも一段進化した感じです。シート、スピーカー（JBL）のセッティング、内装、このあたりのノウハウもさすがです。劇場入り口には座席表や劇場の機器スペックが明記されています。重要なのは実は傑出した映画館をひとつ作るのではなく、全体のレベルをいかにあげるかです。そういったVC海老名がさすがだなあと思いました。

THXポスターが誇らしげに掲示 開放的で効率のよいロビー

『コラテラル・ダメージ』（VC海老名2　SRD+THX）

続いてここは２番スクリーンですが、感じとしてはＶＣ市川の1番をコンパクトにした感じです。でも音については久しぶりにぶっとびました。これほどの音圧はうまれてはじめて。イスも震えんばかり。正直最初の予告編のあたりは耳障りだったのですが、耳が慣れると心地よく、大きいだけでなくドライブ感もあり表現力も豊か。JBL独特の乾いたアメリカンシアターサウンドの底力を感じさせるサウンドを体感できました。本編はアクション映画ということもあって、ツボにはまったすごい音をきかせてくれました。ただダイアローグが中心になるドラマではどうなるか興味があります。それともうひとつ感心したのが、入り口が二重扉になっていたこと。これは遮光対策だと思うのですが、大歓迎です！

『シュレック』（VC海老名1　SRD+THX）

最後に最大キャパシティの1番で『シュレック』。見逃していたのですがおめでとうオスカー受賞ということでの再上映。それがこんな環境でみられるなんてまさに残り物には福がある！（笑）　で、まず場内ですがさすがにひろい！　これはすごいです。スクリーン面積も空間としても全国的に大きめ（座席数）の部類に入ると思います。もちろんＴＨＸシアターとしては座席数は日本最多です（従来はくしくもＷＭＣ海老名7）。イメージとしてはＶＣ名古屋の4番スクリーンに近いですが、フロアがもう少しフラットになっています。もちろんスクリーンは本当にみやすくて、でかい画面でみた！という実感があります。またここも入り口は二重扉でした。ただし音に関してはまだ文句なしとはいえません。繊細さはもう少し時間がかかりそうですし、音像がシャープに定位とはいかないようです。ただ久しぶりの文字通り大型新人という感じで、音の素性の良さがびんびん伝わってきてスゴミすら感じます。SDDSやdtsではどんな音をきかせてくれるのか、想いをめぐらすだけで胸ときめく映画館です。ここでSWエピソード2をみたいです。 　結論。ここは日本でも有数のクオリティを持つシネコンです。映画ファンは交通費を出してもここにくる価値があります。現在映画館に望むべき要素がほぼあるといってもよいでしょう。 堂々たる規模のスクリーン1

『光の旅人』（ＷＭＣ海老名2　SR）

他方迎え撃つＷＭＣはどうか？　同日ＷＭＣにも足をのばしてみました。さすがにこの日はビナウォークが物珍しさもあって終日にぎわっていたのにたいして、こちらはサティも含めてやや閑散とした印象です。ただしＷＭＣも手をこまねいているわけではなく期間限定のスタンプサービスをはじめたり、ＶＣではやらなくなった座席指定時の位置確認などをするようになったりしています。あらに海老名ではサービスデスクをいうものを設置し、コンシェルジェのようにお客様のさまざまな要望に対応できるようにしたようです。これは面白い発想です。で、時間があいたので1本みることにしたのですが、まさかそんなことに。そう、映画ファンをなかしてきたあのトラブルです。なんとアナログ音声での上映！　ああああああああああ！（笑）　いろいろとサービスもいいですが、まずこういう基本的なところはおさえてもらいたいところです。強く要望したいと思います。

後発であることを強みにするＶＣの展開

そもそもＷＭＣ、ＶＣ、ユナイテッドシネマ（ＵＣ）、そしてＡＭＣの外資系シネコン大手４社のうち、最初に日本上陸をはたしたのはＷＭＣで、海老名に第１号館ができたのが1993年。つまり今から約10年前。そのころショッピングセンターの中に数館の映画館を入れるというのは、キネカ大森などの例はありましたが、それが興行の本流になることはなく、海老名のような町に新設館が、しかも７館もオープンするというのは、映画界の常識にはありませんでした。なぜ海老名という土地が選ばれたのか？　これには特に必然性があったわけではありません。しいていうならばＷＭＣの場合、マイカルのショッピングセンターで「サティ」や「ビブレ」の中に併設されますので、出店計画があったということが最大の要因になります。ではそんな出店計画の中で初めての試みがなぜ海老名になったのか？　これはさまざまな要因が複合的に重なったためだといえるでしょう。以前きいたことがあるのが、出店計画の中で最もリスクが少ない土地を選んだという点。ニュアンス的に、ここにはこれは商圏がそれなりにひろい、交通のアクセスがよい、周辺の地価が安い、周囲にライバルとなる映画館が少ないということが含まれていたようです。もうひとつは今後のパイロットケースにしたかったという点、これは今後の出店計画の中で候補地に神奈川県が多かったことが関係していたのではと推測されます。 　ではなぜほとんどの映画人が今日のシネコンの隆盛を予想できなかったか。理由が２つあります。ひとつは海老名のような地方都市では観客が集まるわけがないという立地上の常識が暗黙のうちにあったのと、減少を続ける映画人口の問題。つまり興行側には決定的な解決策がない、暗澹とした時代であったともいえました。そこに日本初のTHXシアター、自由定員制、ドリンクホルダー、おいしいポップコーン！をひっさげて登場したＷＭＣ海老名、当初はがらがらだったものの、やがて７スクリーン合計の年間動員数が年間動員数No.1が指定席の日本劇場から奪い取るという快挙を成し遂げます。やがて10年たった今、シネコンは興行界に大きな影響力を持つ一大潮流となり、映画館の基準すら変えてしまいました。映画館の設備としてはデジタル音響が当たり前となり、ＴＨＸシアターが多数建設され、サービス面では立ち見のない各回定員制が既成の劇場にも定着しはじめ、ドリンクホルダーがシートについているのも珍しくなくなりました。その震源地がまさに海老名だったのです。 　他方ＶＣは福岡県の久山に初上陸。他社がＷＭＣをほぼ追随する手法をとっていた中で、ＶＣは差別化を鮮明に打ち出してきました。全館全席指定、プレミアスクリーンという別料金のハイクラスサービスシアターの設立、さらにその象徴が1999年11月、千葉県市川市にオープンしたＶＣ市川コルトンプラザ。なんと9スクリーンすべてがTHXシアターという常識外の仕様。その後も続々とシネマイレージというポイントサービスやオールドエイジ向けの名画上映プログラムなど、設備だけでなくサービス面でも新機軸を打ち出します。これらは後発の強みであり、ＶＣ海老名はそのメリットをフルにいかしました。 　　ＶＣ海老名がすごいのは現在考えられるシネコン成功のプラス要素がすべてつまっているのです。まず立地ですが、もともと車を使う人間が多い地方都市的な要素を持ちつつも、実は小田急線と相鉄線の乗換駅であるターミナルでもあり、しかもほぼ駅前に近いという完璧な状況。そして隣接する施設も集客能力がある大型ショッピングモール。しかもＷＭＣが10年かけてシネコンという文化を住民に啓蒙してきたところですから、受け入れる文化も成熟しています。また映画館自体もポイントサービスや座席指定、ネット予約など現状で考えられるサービスがほぼ網羅されており、さらにはうるさ型の観客も黙らせる質を誇っています。皮肉なのがＴＨＸなどという言葉がかけらもなかった日本に初めて持ち込んだパイオニア、ＷＭＣがさんざん自分たちでアピールしてきたＴＨＸシアターですら、全館認証という形でＶＣが逆に売り物にしているという事実です。 ＷＭＣにしてみると自分たちが追うものだったのが、まさか追われる側になるとは予想だにしていなかったことでしょう。海老名に関していうと10年の差はやはり明確で、客の立場としては新しい方を選んでしまうかなあという感じがします。しかしこの勝負は逃げることはできません。結果は共存か、壊滅かしかないのです。

新次元での戦いがはじまった

では今後何が勝負のわかれめとなるか？　これは3つの要素があげられます。 ＜魅力的な独自の番組編成ができるか？＞ ＶＣのように１０スクリーンあっても日本の興行すべてを網羅できるわけではありません。またＷＭＣもＶＣも自チェーンのみでの上映をに関するノウハウを持ち始めています。どれだけ独自色を出したブッキングができるかというのは大きいと思います。 ＜斬新なサービスを提供できるか＞ ＶＣのシネマイレージが、ＷＭＣのドリンクホルダーが、映画館の基準を変えてしまったように、やはりチェーン全体でいろいろとサービスを考えていかないといけないでしょう。停滞は後退を意味します。 ＜日常の接客レベルの向上＞ これが一番大きいのではないでしょうか。アルバイトだからではすまされません。一度の不快な思いは命運をわけかねません。 　この戦い、現段階で形勢はＶＣにかなり有利です。ＷＭＣはビジネスパートナーであるマイカルの倒産により新規オープンが停滞している事態もあり、ＷＭＣ海老名のリニューアルなどは難しいかもしれません。しかし、かといってＶＣの勝利は誰も確信できません。ＷＭＣにも固定客はいるでしょうし、混んでいるのはいやだという人もシネコンには多いでしょう。また今なおＷＭＣ海老名の7番スクリーンほど、熟成したJBLの音をきかせてくれる映画館がないのも事実です。またシネコンが採算をとれるラインは流動的でしょうし、ＷＭＣが目指す現状の方向性、すなわちスタンダードレベルのシネコンでローコストローリターン的な戦略が正解であれば、ハイコストのＶＣが自滅したり、両者勝利というシナリオも考えられます。さらにこの戦いは海老名のみでは終わりません。神奈川県内には今後もシネコンが続々と建設予定ですし、この地域での勝利は必ずしも全国での勝利にはならないからです。私がいえることはただひとつ。もはや戦いはよりハイレベルなところではじまったということだけです。

文：じんけし　2002.05記